Bharat Ratna: 23 दिसम्बर, 2004 को भारत के पूर्व प्रधान मंत्री पीवी नरसिम्हा राव के पार्थिव शरीर को अकबर रोड स्थित कांग्रेस कार्यालय में लाया गया था। श्रद्धांजलि देने के लिए पार्टी के सभी वरिष्ठ नेता, तत्कालीन प्रधान मंत्री डॉ. मनमोहन सिंह, सोनिया गांधी और शीर्ष नेता मौजूद थे। लेकिन जो बात सामने आई वह यह कि पार्थिव शरीर को कांग्रेस कार्यालय के अंदर नहीं ले जाया गया और इसके बजाय मुख्य द्वार के बाहर श्रद्धांजलि दी गई। तब पार्टी ने इस कदम का बचाव करते हुए कहा था कि जगह की कमी के कारण ऐसा किया गया। हालाँकि, परिसर के विशाल लॉन को देखते हुए, स्पष्टीकरण से कोई फ़र्क नहीं पड़ा।
इस कदम से जो स्पष्ट हुआ वह यह था कि मृत्यु के बाद भी, राव के साथ सोनिया गांधी के ठंडे संबंधों को भुलाया नहीं गया था। दरअसल, उनके बेटों ने उनकी सरकार पर राव के आधिकारिक आवास को स्मारक में नहीं बदलने का आरोप लगाया था।
वर्षों पहले, गांधी ने अपने पति राजीव गांधी की हत्या की जांच में तेजी न लाने के लिए राव को दोषी ठहराया था। उन्हें लिखे पत्र में उन्होंने पूछा था कि अगर पूर्व प्रधानमंत्री की हत्या की जांच इतनी धीमी होगी तो आम आदमी का क्या होगा। घटनाक्रम की जानकारी रखने वालों ने कहा था कि राव सदमे में हैं।
फिर भी, राव को सबसे बड़ा समर्थन हमेशा डॉ मनमोहन सिंह से मिला, जिन्होंने खुले तौर पर राव को अपना गुरु और भारत में उदारीकरण का जनक कहा। वह हर साल उन्हें श्रद्धांजलि देते रहे, तब भी जब पार्टी ने ऐसा नहीं किया। राव को एक बाहरी व्यक्ति के रूप में देखा जाता था, यह अक्सर इस तथ्य से परिलक्षित होता था कि बड़े पार्टी कार्यक्रमों और सम्मेलनों में, उनके पोस्टर गायब कर दिए जाते थे या बाद में जोड़ दिए जाते थे। यदि आप कांग्रेस की वेबसाइट देखें, जिसमें पार्टी को प्रेरित करने वालों की सूची है, तो राव का नाम आश्चर्यजनक रूप से गायब है।
तो फिर राव को भारत रत्न देने का क्या मतलब है? यहां जुड़वां संदेश हैं- एक, वह आंध्र प्रदेश से आते हैं और उत्तर बनाम दक्षिण की बहस के बीच, राव को सम्मान के लिए चुनना सरकार का यह दिखाने का तरीका है कि दक्षिण मायने रखता है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि यह उस बयान को भी रेखांकित करता है जो प्रधान मंत्री दे रहे हैं – जो कोई भी नेहरू-गांधी परिवार से नहीं है उसे मान्यता नहीं दी जाती है या महत्व नहीं दिया जाता है। सरदार पटेल, प्रणब मुखर्जी, सुभाष चंद्र बोस ऐसे नाम हैं जिनका पीएम मोदी अक्सर जिक्र करते रहे हैं।
आज, जब सोनिया गांधी राव को पुरस्कार देने का स्वागत कर रही हैं, तो उन्हें दिए गए बाहरी व्यक्ति के टैग को भुलाया नहीं जा सकता। इस पुरस्कार ने केवल इस तथ्य को पुनर्जीवित किया है कि कांग्रेस के लिए, वह लगभग अछूत थे क्योंकि गांधी परिवार उनसे खुश नहीं था।
